A.Symptomatologie des allergies

Les symptômes liés aux allergies sont variables et peuvent toucher différentes parties du corps :

Les symptômes cutanéo-muqueux

La conjonctivite

Elle accompagne souvent la rhinite. La conjonctivite se subdivise en différents sous-groupes :

On peut également parler de conjonctivite allergique intermittente et conjonctivite allergique persistante, comme pour la rhinite (voir § relatif à la rhinite). Le plus souvent, la rhinite s‘associe à une conjonctivite, on parle alors de rhino-conjonctivite.

Les maladies de la peau

Les principales manifestations cutanées provoquées par les allergies sont : l’urticaire, l’angio-œdème, l’eczéma/dermatite de contact, l’eczéma/dermatite atopique et les éruptions exanthémateuses.

Certains auteurs préfèrent parler de dermatite dans les cas les plus aigus et d’eczéma dans les formes plus chroniques.

La dermatite atopique est une inflammation cutanée chronique. Elle est caractérisée par du prurit localisé aux plis de flexion des membres, quelquefois à la face, au tronc et aux mains.1

L’urticaire est une réaction cutanée constituée de papules œdémateuses palpables, identiques aux lésions créées par le contact des orties.

L’œdème angioneurotique (ou angio-œdème ou œdème de Quincke) est une forme particulière d’urticaire. C’est un œdème (gonflement) profond des tissus sous-cutanés ou sous-muqueux, avec une peau d’apparence souvent normale, accompagné d’une sensation de picotements ou de brûlure plutôt que de véritable prurit. On peut retrouver ce gonflement sur le visage (lèvres, paupières), mais aussi au niveau des régions génitales, aux extrémités ou au niveau des grosses articulations. L’œdème de Quincke peut atteindre les muqueuses de la bouche, du larynx ou des voies digestives (apparition de maux de ventre, nausées, vomissements ou diarrhées). Quand apparaît un œdème laryngé, une asphyxie brutale est possible. Heureusement, ce type d’atteinte est rare !

Les symptômes respiratoires

La rhinite

Il s’agit des symptômes résultant d’une réaction immunologique due à une hypersensibilité dans le nez. Elle se subdivise en différents sous-groupes repris dans le schéma ci-dessous :

L’OMS recommande que les anciens termes « saisonnière » et « pérenne » devraient être remplacés par « rhinite allergique intermittente » et « rhinite allergique persistante ». Cependant, dans les cas de rhinite allergique induite par le pollen, l’expression « rhinite allergique saisonnière » reste valable.

L’asthme

Marchac reprend une définition de l’asthme qui, selon elle, vise l’aspect physiopathologique : « c’est une maladie inflammatoire chronique des voies aériennes dans laquelle de nombreuses cellules jouent un rôle, notamment les mastocytes, les éosinophiles et les lymphocytes T. chez les sujets prédisposés, cette inflammation entraîne des symptômes récidivants de sifflement, d’essoufflement et de toux, particulièrement la nuit et au petit matin. Ces symptômes sont généralement associés à une obstruction diffuse mais variable des voies aériennes, qui est au moins partiellement réversible soit spontanément, soit sous traitement. » Les mécanismes allergiques sont impliqués dans environ 80% des cas d’asthme chez les enfants et dans plus ou moins 40 à 50% des formes adultes. Les anciens termes « extrinsèque », « intrinsèque », « exogène » et « endogène » ne devraient plus être utilisés pour distinguer les différents types d’asthme :

Les patients associent spontanément les symptômes cutanés à l’allergie alimentaire, tandis que les symptômes respiratoires, particulièrement l’asthme, le sont rarement. Les médecins doivent suspecter une allergie alimentaire lorsque l’asthme apparaît chez un adolescent, quand il est associé à une dermatite atopique avec des taux d’Ig E totaux élevés, et qu’il ne répond pas au traitement. Les symptômes respiratoires peuvent aussi être causés par inhalation d’allergènes alimentaires, particulièrement après exposition industrielle. L’asthme des boulangers résultant de l’inhalation de farine (froment, alpha-amylase), l’asthme des cuisiniers aux émanations de vapeurs de cuisine (légumineuses, poisson)… en sont des illustrations (= asthme professionnel).